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爱斯基摩人神圣的名字
人的名字在爱斯基摩人的观念中不仅仅是个标记，而且是神圣的。婴儿有了名字后才能成为人，给新生儿起名字是件非常紧迫而重大的事情。新生儿被看作是死去的人的再现。当一个孩子出生后，人们竭力观察他像哪个最近死去的人，并且以这个人的名字命名新生儿，以表示死者的再生。爱斯基摩人并没有固定的起名方法，大多数爱斯基摩人生前会有好几个名字，一个名字也可以同时给几个人。人口减少时，比如遇到了连年饥荒，已有的名字就会超出活着的人的需要。而当风调雨顺，人口增长时，就要创造新的名字来满足需要，这时，爱斯基摩人通常要向巫师祈求新的名字。
爱斯基摩人并不是教条地看待现实的一切，他们对世界有许多相当有弹性的看法，有时看上去似乎有些前后矛盾。例如有些地区爱斯基摩人起名是很随便的，孩子出生后就自然沿用最近死去的人的名字。爱斯基摩人的名字基本上不分男女。但在阿拉斯加西南地区，孩子的命名是很慎重的，要请巫师举行命名纪念仪式，一旦名字被赋予新生儿，人们便不能再使用这个名字。在阿拉斯加，甚至因为名字太神圣了，以至于不能每天使用，人们只能用诨名或婉转说法来称呼孩子。
亚洲地区的爱斯基摩人在孩子出生前总是在寻找谁的灵魂将会再现，并通过分析梦和梦里所发生的事情，寻找线索。如果孩子已经出生，人们还不能确定是哪个死者再生，人们就从新生儿的身体特征上寻找。如果孩子命名后不久就死了，人们就认为是起错了名字。如果孩子命名后生了病，人们便认为需要给孩子起更多的名字，便一直不断地给孩子增加名字，直到他病愈。在格陵兰岛东部，小孩会有几个名字：有的是死者的名字，其他是来自生活中事物的名称，比如油灯、某种石头等。如果一个人的名字是根据生活中的事物命名的，他死后人们便不能再对这个事物使用这个名字，必须给这件东西重新起个名字，直到另一个新生儿出世，并用这个事物命名，人们才能再使用以前的称呼。这种风俗使得该地区语言总是处于变化中。
在爱斯基摩人看来，名字将成为孩子性格和个性发展的动力，而且是与他人联系的重要环节。爱斯基摩人非常溺爱孩子，不论孩子做什么事情都不会受到惩罚。有责任心的父亲并不想宠坏孩子，但是一想到自己母亲的灵魂附在儿子身上，惩罚儿子就等于惩罚自己的母亲，所以也就无可奈何，任凭儿子为所欲为。在爱斯基摩社会中生活时间较长的外界人非常惊奇地发现，孩子的父母和叔婶辈的亲戚叫孩子“妈妈“或“祖父”，原来孩子的名字就是以“妈妈”、“祖父”这个称谓命名的，而并不是把孩子叫做血亲家族意义上的妈妈或祖父。爱斯基摩人对死的理解就是停止了呼吸，灵魂跑掉了，名字也随之消逝，尸体将会腐烂消失。但是死去的人会再生，他们的灵魂将会被赋予在一个新生命上。人的灵魂和名字通过身体的转换永远轮回不停。
爱斯基摩人观念中的轮回，不同于中国传统思想中所说的今生若不行善，不多做好事，来世就会托生成牛马而受到惩罚的那种内容。爱斯基摩人对此毫不担心，来世他们将仍然是人，不会变成驯鹿或海豹。尽管爱斯基摩人经常为忍受饥饿、寒冷或疾病的痛苦而叹息，但他们仍然为自己是一个“人”而感到自豪。
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