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迅猛发展的西伯利亚
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阿拉斯加的巴罗镇是美国最北端
的领土，也是美国爱斯基摩人
最大的自治区--北坡自治区首府 |
史前亚洲中部的穴居部落迁徒至北极地区，是人类第一次进入北极。公元5世纪到欧洲文艺复兴期间，古代斯堪的纳维亚人开始在格陵兰岛上拓荒放牧。后来哥伦布发现新大陆，西方殖民者又开始寻求“西北航线”和“东北航线”，试图从北冰洋地区找出一条通向中国的航道。随着探险者的足迹，一些淘金者满怀希望的来到北极地区，结果发现北极地区丰富的海洋动物、陆地毛皮动物，它们是致富的源泉。于是捕鲸商、皮毛商频频光顾北极。与此同时，各种基督教传教士也来到北极地区，常年生活在这里。1909年，美国人皮尔里到达北极点，人类才宣告征服北极。
在使用现代技术和交通工具之后，20世纪人类向北极迁移的步伐不断加快。第二次世界大战期间，美国以阿拉斯加为大后方，通过北冰洋源源不断地向苏联提供军事物资，阿拉斯加出现很多军事基地。战争结束后，由于东、西方两大阵营的对抗，北极地区遂成为冷战时期的战略重地。与此同时，丰富的自然资源，又把北极地区推向前所未有的繁荣发展阶段。
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阿拉斯加首府--亚北极城市安克雷奇 |
西伯利亚北极地区就是在战后迅速发展起来的。一方面是由于西伯利亚丰富的矿产资源，成为促进该地区发展的动力，另一方面的原因是前苏联北方的土地和资源比重很大，数以万计的青年移居西伯利亚广阔的荒原，从而使北极地区的人口迅猛增加。今天俄罗斯在北极地区的人口达700万，除去大约I00万土著居民，外来移民占86％。前苏联北极地区人口占整个北极地区人口的78％，其发展速度远远超过其他北极国家。1960年，前苏联北极地区居民总数已达100万，而加拿大北极地区的人口总数还不到30000人。70年代中期，前苏联北极地区人口达到200万，美国北极圈以北的人口不足10000人，而格陵兰岛上的人口约有20000人。前苏联发展最快的城市是诺里尔斯克，其所处纬度大致与阿拉斯加的巴罗角相同，它由一家建于1940年的土特产交易站开始发展，成为今天拥有20万人口的城市。市内建有音乐厅、学校、托儿所、公寓式房屋和电视台，是前苏联北方现代化住宅最多、生活设备最齐全的城市。西伯利亚地区的另一座城市雅库次克，人口正在不断增长，目前已达到15万。在北方严寒条件下，前苏联的建筑师不断将新技术应用于城镇的建设，设计出不少优秀的建设方案，创造条件以降低恶劣自然条件对人们的不良影响。早在1959年，加拿大北方事务部部长罗伯特在议院中就说：“苏联在发展北方地区方面领先于加拿大，他们在北方进行了大量研究工作，它在这方面做的比世界上其他各国所做的加在一起还要多。”
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